Un viaggio tra consapevolezza del proprio io e simbiosi con la natura che induce a riflettere su se stessi.Da ragazzi si correva in lungo e largo attraverso la campagna, lungo stradine polverose fiancheggiate da alberi posti sulla riva di fossati o canali che impedivano allo sguardo di andare oltre i campi di erba, di frumento o granoturco. Ma si sa che per i bambini il paese è solo un posto come un altro, dove vive la famiglia, dove c'è la scuola e gli amici con cui giocare. Le montagne erano lontane, quasi invisibili, sicuramente irraggiungibili. Il primo approccio con le vette in età adolescenziale. Un ricordo indimenticabile. Camminate senza fatica, facilitati della gioventù, dalla spensieratezza e dall'incoscienza. Le cime erano le Dolomiti, ora patrimonio dell'umanità. Queste per me erano le montagne. Le nostre valli un enigma, nomi sentiti solo perchè qualche benestante del posto riferiva dei propri giorni  di villeggiatura o perchè qualche amico trascorreva in "colonia" il periodo delle vacanze estive. Luoghi ignoti per me della bassa pianura confinati nei ricordi, senza una precisa collocazione. La vita poi propone altre strade, mete turistiche lontane, ignorando ciò che è più facile raggiungere. Più tardi si scopre, per un desiderio arcano di voler conoscere il proprio territorio, le valli, ciò che sta sopra il capoluogo e quindi in fondo le proprie origini. Inevitabile un rimprovero ed un grande rammarico per non avere mai considerato ciò che ci sta accanto, per non avere mai indagato, visitato, percorso e quindi per non essersi resi conto, di un patrimonio così educativo, semplicemente perchè l'ingranaggio pubblicitario ci impone di trovare l'interessante altrove. Questo è parte di ciò che si conserva nel fondo del proprio inconscio, finchè improvvisamente arriva un preciso messaggio: preparati al "Cammino Alta via delle Grazie". Indicazione che racchiude in sè un messaggio permettendo di realizzare un bisogno che faticava a trovare un appagamento, tanto più se questa comunicazione provienie dal proprio figlio. Un invito che  rappresenta per un padre  il compimento di un grande sogno. Fare un cammino, permette di approfondire la conoscenza di se e di chi ti sta vicino, senza le interferenze dei ritmi della abituale quotidianità, sperimentare la fatica, conoscere luoghi e percorsi del territorio, colmando una lacuna; elementi e valori che chiariscono il senso dell'esistenza, credendo ai quali l'uomo spende tutta la vita. Inevitabile il periodo di preparazione e di approfondimento del percorso. Questo si deve alla determinazione di Giovanni Battista Merelli (detto Giamba) (scomparso prematuramente per la sua temerarietà nel recente febbraio) e Gabriella Castelli che ora con ostinazione tipica di chi ha forti convinzioni, continua a mantenere rinnovato questo cammino, inaugurato nell'agosto 2018. La loro profonda conoscenza ha permesso di tracciare un tragitto non usuale che partendo, dalla Basilica di Santa Maria delle Grazie di Bergamo, riscoprendo antichi sentieri e mulattiere si snoda per circa 300 Km lungo tutti i versanti della val Seriana, addentrandosi in altre valli collaterali note e meno note per arrivare dopo 13 giorni di cammino nuovamente a Bergamo in Santa Maria Maggiore. L'itinerario, dalla principale via maestra della val Seriana, si inoltra nella riservata e tranquilla val Grù, ci fa  assaporare la dolce frescura della val di Vertova, un'oasi di "chiare fresche e dolci acque". Si cammina nella val di Riso, sorvegliati dal Cristo Redentore, si prosegue su tratti della Valcanale tra prati e boschi guardati dalle alte ed imponenti cime rocciose del massiccio dell'Arera. Si sale al passo della Manina dove la rosa dei venti ci indica le grandi vette orobiche che appaiono giganti e maestose, ardite e spettacolari quasi inaccessibili: il pizzo Coca, Redorta e Recastello, inoltre le cascate del Serio con il rifugio Curò e ci fa posare lo sguardo nella val di Scalve. Il sentiero ci conduce nella Val Sedornia con lo splendido panorama del lago Spigorel che riporta alla memoria lo scenario dolomitico dell'Alto Adige. Una scoperta il paesaggio pittoresco della val di Tede sovrastata dalle cime della Presolana e la val Borlezza, posta trasversalmente tra la Val Seriana e la val Camonica. Si sconfina nell'Alto Sebino con il Lago d’Iseo e Montisola, con lo sfondo del monte Guglielmo e della Corna Trentapassi. Ci si inoltra nei pianori erbosi della val Cavallina e si transita sui sentieri della val Rossa, con vegetazione di bassa quota. Si percorre la val Gandino, ricca di storia e tradizioni, e scrutando le "cinque terre" dall'alto, si arriva nella ridente val di Lujo. Valli orgogliose della propria identità e della propria storia con insediamenti urbani del fondovalle ricchi di tradizioni, di arte e di cultura, in un susseguirsi di palazzi, chiese, santuari e torri che raccontano l'importante ruolo che hanno ricoperto nella storia. Basti citare Alzano Lombardo, Vertova, Ardesio, Gromo, Gandino, Clusone che conservano nel tessuto urbano del centro monumenti civili e religiosi dell'antico passato in grado di testimoniare da soli l'anima storica del borgo. Le valli montane nei secoli, fino a tutta l'età moderna sono state un sistema di rapporti e comunicazioni, di economia e commercio alla base di una florida economia, confermata dalla presenza di costruzioni architettoniche religiose e civili, con importanti opere d'arte commissionate ad artisti di alto livello, destinate anche a paesi oggi minusculi o quasi sperduti (come il polittico di Cima da Conegliano ad Olera o la cappella Marinoni a Cerete). Di certo si rimane frastornati nel vedere la quantità, la bellezza, la varietà e complessità  di tutto il patrimonio artistico: affreschi, pale d'altare, tele, sculture, architetture, paliotti, reliquiari ed opere d'arte etichettate come minori, che datano dal medioevo all'età moderna, presenti nelle numerose chiese e musei. Solo la stanchezza e la consapevolezza che ogni paese merita il viaggio ed il proposito di ritornare appositamente per rivedere ogni singolo monumento, previene la sindrome di Stendhal. Non sorprende quindi che queste terre abbiano dato origini ad artisti di rinomata capacità e fama come il Salmeggia detto Enea Talpino da Salmezza, Moroni da Albino, Alessandro Bonvicino, detto il Moretto, (Ardesio si contende la natalita con Brescia) e la grande dinastia dei Fantoni da Rovetta. Singolari di questa bottega oltre le varie opere sparse, sono i gruppi scultorei del compianto sul Cristo morto che si trovano sia ad Ardesio che a Clusone che a Rovetta. Come non essere stupefatti difronte alle Sacrestie di Alzano o del confessionale in Santa Maria Maggiore a Bergamo. Dopo ore di cammino in solitari silenzi, l'arrivo in luoghi affollati e di giusta giocosità vacanziera come Selvino, Lovere, Castione della Presolana, anche se ci riportano nelle confortante normalità, creano un certo disagio ed un desiderio di momentanea fuga per ritornare nella pace della propria mente. Si ritrova la quiete attraversando i piccoli e ordinati insediamenti rurali come Maslana, Olera, Bondo di Colzate, Chignolo d'Oneta, Plaza, Bani di Ardesio, Ortello, Botto Alto, Ogna, Ruscio, Cerete, in cui val la pena perdersi volutamente, zigzagando a capriccio fra i vicoli, chiara memoria di un passato lontano, dove uomini semplici avevano dimestichezza con la fatica. Scorci ed immagini in cui domina il silenzio interrotto talvolta solo dal fruscio degli alberi e dell'acqua dei torrenti in netto contrasto con il rumoroso e disordinato fondovalle che presenta evidenti segni delle fasi d'inurbamento e l'impronta della caotica operosità moderna. Il cammino tocca inoltre ben 18 Santuari Mariani, immersi nel silenzio della natura, ognuno con una storia meravigliosa e un messaggio spirituale da scoprire. Edifici sorti in seguito ad apparizioni od a eventi miracolosi, testimoni di quella profonda fede e devozione che ha spinto le comunità, con enormi sacrifici, a costruirli. Oltre a queste opere di risaputa notorietà, si incontrano numerose cappelle, edicole, nicchie, pitture murali lungo sperdute mulattiere, al culmine di tribuline, ai crocicchi di sentieri, dipinte da incerti artisti con i rudimenti del sapere che ritraggono più spesso la Vergine Maria con il Bambino, con Santi che il tempo e la poca conoscenza non ci permette sempre di individuare, di frequente San Rocco o Sant'Antonio abate, immagini della Pietà, di Gesù crocifisso o della Deposizione, tratteggiati con un sentimento popolare di una fede intensa. Immagini semplici, dalle fisionomie approssimative e dalle impostazioni semplicistiche, espressione di bontà,  di devozione religiosa e di implorante necessità di protezione e benedizione. Una continua interazione tra uomo, natura e fede che ha portato a formare un patrimonio di conoscenze, credenze e tradizioni. Figli di questo  forte legame da sempre presente  che unisce devozione e religiosità popolari sono importanti fedeli come il Beato Tomaso Acerbis frate cappuccino nato ad Olera, il Beato Alberto frate domenicano nato a Villa D'Ogna, le sante loveresi Bartolomea Capitanio e Vincenza (al secolo Caterina) Gerosa fondatrici dell'Istituto delle Suore di Carità e la Beata Pierina Morosini nata a Fiobbio a cui sono stati dedicati importanti luoghi di culto. Non mancano però le sorprese: incontri casuali con persone anziane che si identificano nella nostra fatica per averla sperimentata in pericolose avventure giovanili; una sequenza fotografica di volti e personaggi solcati dalla fatica del lavoro, immortalati da Tito Terzi appesi nel salone da pranzo a Novazza; gioielli architettonici con affreschi di antica data, salvati dalla volontà dei pochi abitanti come la Chiesa di San Michele Arcangelo a Colarete o la sorpresa della Chiesa di San Sebastiano a Nembro ed altre numerose chiese spesso trovate chiuse per proteggerle dall'imperante incuria umana di una civiltà poco rispettosa. Il cammino Alta Via delle Grazie è sicuramente un cammino lungo, duro e faticoso con incessanti saliscendi ed importanti dislivelli. Ma se vi è disponibilità ed attenzione si trovano luoghi ed ambienti naturali incantevoli, angoli e particolari di sicuro interesse, testimonianze religiose ed importanti opere d'arte. Il simbolo del Cammino  contraddistinto da un quadrifoglio giallo su sfondo blù, insieme alla freccia di colore blu, ci guida in tutto il percorso, togliendoci il timore di perdere la traccia, permettendoci così di camminare su percorsi  solitari, immersi nella natura, tra prati, boschi e rocce, di concentrarsi su profumi, suoni, sensazioni in compagnia della  nostra fatica e dall'incedere dei nostri passi stanchi. Un viaggio tra consapevolezza del proprio io e simbiosi con la natura che induce a riflettere su se stessi, per ritrovare serenità ed equilibrio, perchè quando non si è in grado di capire se stessi non si è in grado neanche di capire gli altri. La vita ci ha messo spesso su percorsi tortuosi e controversi, ostacoli e bivi, queste esperienze hanno però formato e forgiato la coscienza, permettendoci di diventare ciò che siamo oggi.